Harpagon, a pénzes, özvegy nagypolgár két gyermekével, Cléante-tal és Elise-zel él. Mindkét fiatal szerelmes, de rettegnek apjuk döntésétől, mivel Harpagon az érzelmeken alapuló kapcsolatok helyett egyértelműen érdekházasság párti. A beteges és fösvény apa kizárólag arannyal teli kincsesládája iránt érez múlhatatlan szenvedélyt. Ahhoz pedig, hogy a pénzét megtarthassa magának, fiát egy hozomány nélküli lánnyal, lányát pedig egy saját intendánsával kell összeházasítania.